Resumen

La miel es conocida por sus beneficios para la salud, pero pocas personas han oído hablar de la miel de molle, una variedad que proviene de las flores del árbol de molle (Schinus areira), una especie originaria de los Andes centrales y el altiplano de Sudamérica. Esta miel es un producto con profundas raíces en las culturas andinas y cuenta con propiedades medicinales y nutritivas que la hacen destacar.

Origen del molle y su relación con la miel

El árbol de molle, también conocido como pimiento, anacahuita o pirul, tiene una larga historia en Sudamérica, donde ha sido cultivado y asilvestrado en países como Perú, Bolivia, Chile y Argentina. El nombre "molle" proviene del quechua mulli, que hace referencia al color rojo de sus frutos, similares al "mullu", un molusco venerado por los incas.

Desde tiempos ancestrales, el molle ha sido valorado no solo por sus frutos y hojas, sino también por los beneficios que trae a la tierra en la que crece, mejorando la fertilidad del suelo con su hojarasca rica en nutrientes. Esta capacidad de regenerar terrenos degradados ha permitido que el árbol prospere en climas semiáridos y templados, desde los 1500 hasta los 3500 metros sobre el nivel del mar, mostrando una resistencia notable al cambio climático.

Propiedades de la miel de molle

La miel de molle es un producto natural único, caracterizado por su sabor suave, ligeramente dulce y con un toque de picante que refleja el carácter del fruto del árbol. Esta miel no solo es apreciada por su sabor, sino también por sus beneficios para la salud, gracias a los componentes bioactivos presentes en el néctar de las flores de molle.

Entre sus principales propiedades se encuentran:

• Antioxidante: Gracias a su contenido en compuestos fenólicos y flavonoides, la miel de molle actúa como un poderoso antioxidante, ayudando a combatir el envejecimiento celular.
• Antiinflamatoria y antimicrobiana: Los extractos de Schinus areira han demostrado tener efectos antiinflamatorios y antimicrobianos, lo que potencia las propiedades curativas de esta miel.
• Hipotensiva y diurética: En la medicina popular, las hojas y frutos del molle se utilizan en infusiones para tratar la hipertensión y mejorar la función renal, efectos que también se asocian al consumo regular de su miel.
• Cicatrizante y analgésica: La miel de molle es usada en cataplasmas para el tratamiento de heridas y afecciones cutáneas, debido a su capacidad para acelerar la cicatrización.

Usos tradicionales y curiosidades

Los pueblos originarios de Sudamérica han sabido aprovechar las bondades del molle de diversas formas. En Perú, por ejemplo, los frutos se utilizan para preparar una bebida alcohólica conocida como chicha de molle, que se consume en festividades tradicionales. Los araucanos, por su parte, desarrollaron un proceso para obtener lo que llamaban miel de molle mediante la fermentación de los frutos en agua caliente, resultando en un jarabe dulce con usos medicinales.

Vale aclarar que la actual denominación de la mierl sólo se remite a la producida por las abejas.

Además, el molle ha sido utilizado como sustituto de la pimienta, siendo comúnmente llamado "la pimienta de los pobres" en varias comunidades. Su fruto seco, de color rosado, no es tan picante como la pimienta negra, pero tiene un aroma intenso y particular que lo convierte en un excelente condimento para guisos, carnes y ensaladas.

Beneficios ecológicos del molle

El molle no solo es valioso por los productos que ofrece, sino también por su impacto positivo en los ecosistemas donde se encuentra. Su capacidad para mejorar la calidad del suelo lo convierte en una especie clave en la restauración de áreas degradadas. Además, su rápida adaptación a diferentes climas y su resistencia a la sequía lo han posicionado como un aliado en la lucha contra el cambio climático.

Este árbol de longevidad considerable (puede vivir hasta 100 años) se ha expandido más allá de Sudamérica, llegando a Norteamérica, Europa, el Caribe y otras partes del mundo. Sin embargo, en algunas regiones como Australia y Sudáfrica, se ha convertido en una especie invasora, desplazando a la flora autóctona.

La miel de molle es un producto que no solo refleja la riqueza natural y cultural de los Andes, sino también el potencial que tienen las especies nativas en la medicina y la gastronomía. Su sabor único y sus propiedades medicinales la convierten en un superalimento digno de explorarse, mientras que el árbol de molle sigue siendo un símbolo de resiliencia y adaptabilidad frente a los desafíos ambientales.

En un mundo cada vez más consciente de los beneficios de los alimentos naturales, la miel de molle representa una alternativa saludable y ecológicamente sostenible.