¿Qué sabes de la peperina?
La peperina (Bystropogon mollis) es una planta aromática nativa de las sierras argentinas, especialmente común en la provincia de Córdoba. También crece en otras regiones de Argentina como Salta, Tucumán y Catamarca, y en países como Bolivia, Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador. Históricamente, los aborígenes la utilizaban para aliviar el mal de altura o "apunamiento". Esta planta se caracteriza por su fuerte aroma, debido a la presencia de mentol y metona, y posee numerosas propiedades beneficiosas para la salud.
Propiedades medicinales
La peperina se destaca por sus aplicaciones digestivas y hepatoprotectoras. Consumida en infusión tras las comidas, facilita la evacuación intestinal y reduce la flatulencia. También puede hervirse en agua y utilizarse en inhalaciones para tratar problemas respiratorios, ya que su poder expectorante ayuda a descongestionar los bronquios. Además, estudios de la Universidad Nacional de Río Cuarto han demostrado que es un antialérgico eficaz y también estimula el funcionamiento de la vesícula.
Otras propiedades incluyen su capacidad para aliviar dolores menstruales y síntomas durante el embarazo (aunque es importante consultar a un médico sobre las dosis en este caso). La peperina tiene efectos relajantes, alivia jaquecas cuando se consume en té, y puede aplicarse machacada sobre heridas para ayudar en su curación. Masticar sus hojas combate el mal aliento, y en grandes cantidades se considera afrodisíaca.
Preparación y consumo
Las hojas de peperina pueden adquirirse en dietéticas o farmacias. Para preparar una infusión, se deben hervir las hojas durante unos 15 minutos, dejarlas reposar 5 minutos adicionales y colarlas antes de beber. También se comercializan en forma de saquitos de té listos para su uso con agua caliente.
La peperina en el mate
Una de las aplicaciones más populares de la peperina es como aditivo en el mate, donde aporta un toque fresco y mentolado. El sabor único de la peperina complementa el amargor de la yerba mate, creando una combinación equilibrada que es muy apreciada por los consumidores.
Además de su sabor refrescante, la peperina en el mate ofrece beneficios digestivos, estimulantes y expectorantes. Es ideal para quienes buscan mejorar la digestión tras comidas pesadas, obtener un leve estímulo mental o aliviar síntomas respiratorios. Durante los meses fríos o en épocas de gripes, el mate con peperina puede ser especialmente reconfortante.
Historia y cultivo
La peperina ha sido utilizada en la cultura sudamericana durante siglos, particularmente por los guaraníes, quienes ya la empleaban en infusiones y como hierba medicinal. Hoy en día, su presencia se extiende por varias regiones, principalmente en zonas con climas cálidos y templados. Crece en terrenos húmedos y soleados, y se reproduce tanto por semillas como por esquejes. Y, aunque parezca mentira, su presencia está en peligro por la depredación con que se la obtiene, a tal punto que hay programas para protegerla.
La recolección de la peperina ha mantenido un rol importante en la cultura local, no solo en el ámbito medicinal sino también en la gastronomía. Se cosecha en su punto de mayor madurez, cuando las hojas están cargadas de aceites esenciales que le otorgan su característico aroma y sabor.
Así, la peperina sigue siendo una planta fundamental en la vida cotidiana de muchas comunidades, valorada tanto por sus propiedades medicinales como por su aporte a una de las tradiciones más queridas de Argentina: el mate.